由于目前正是玉米田最為關鍵的授粉時期,氣候的溫度將左右秋季收割的產量。芝加哥期貨交易所玉米與黃豆價格已經持續幾周居高不下。
“以往秋收之后,我們全家都可以出去游玩一次,或者圣誕節的時候去其他州滑雪,今年肯定不會有度假了,玉米也收不到賣的規模,估計留著自己家里吃吧。”
看著地里只有四五英尺高、并已枯黃的玉米,克利夫蘭市郊區一位農民心情沉重地向《第一財經日報(微博)》記者訴苦。
這位農民說,每年他1英畝地可以收割大約140個玉米棒(新浪財經注:此處單位按常識或應為蒲式耳,1蒲式耳約為27.215公斤),今年估計連10個(新浪財經注:此處單位按常識或應為蒲式耳,1蒲式耳約為27.215公斤)都收不到。
這只是美國遭遇大旱的一個縮影。據美國國家干旱減災中心最新數據,目前美國本土約有46.84%的土地正在遭受不同程度的旱災。其中,中西部地區有63%的土壤被列為“中等”至“極度”干旱。
56%的地區陷入干旱
克利夫蘭是位于美國中西部俄亥俄州的最大城市,在從市區開往郊區的途中,即使車內打到最涼快的空調,都驅趕不走全天都在40攝氏度以上的高溫和室外暴曬的天氣。沿途中,到處可見已經干枯死掉的大片草地,還有因為極度缺水而奄奄一息的農田。
枯黃還難以形容干旱的程度,確切地說,莊稼已經是灰褐色。一眼望不到頭、耷拉著腦袋的玉米地,干涸崩裂的河床,時不時能看見一兩個在田間地頭查看莊稼的農民——在這個酷熱的夏天,這些是在克利夫蘭郊區到處都能看到的場景。
路邊,一位當地的農民告訴本報記者,幾年的干旱讓他想起了1980年的夏天,那年,大家都不敢澆灌自己的菜地,因為擔心生活用水說不定會在哪天而被切斷。還有一個農民開玩笑說,早知道今年這樣干旱,他就應該種一些基本不用澆水的植物,比如仙人掌。
“你看現在這些玉米只有4~5英尺高,往年這個時候至少有這個的兩倍高。”這位農民告訴本報記者,“每年這個時候是在忙著除掉玉米地邊上的這些雜草,但今年不用除草了,因為草都干死了。”他說。
在美國,大多數地區都在經歷這樣不同尋常的高溫和干燥。《干旱觀察》周刊指出,美國大陸目前有56%的地區陷入干旱,創下該周刊收集干旱數據12年來的最高紀錄。
俄亥俄州、伊利諾伊州、印地安那州和密蘇里州的玉米產量約占全美的30%,但這四個州近來所遭遇的大旱,加上連續數日達100華氏度以上的高溫,讓大部分玉米干枯了。
“玉米之鄉”艾奧瓦州的玉米產量居全美各州之冠,但州內目前有超過三分之二的地區處于“非常干”或者中等干燥的氣候。《紐約時報》報道說,伊利諾伊州和密蘇里州有些農民眼看玉米干旱和成長狀態不良,已經徹底放棄,有些已經用收割機將玉米鏟平。
印地安那州農民伯得對媒體說,今年春天本來形勢看起來還不錯,但現在看甜玉米(sweet corn)的收成已經因為干旱而基本泡湯了。他的農場今年因此遭受的損失可能會達到4萬到5萬美元之間。
“對于一個家庭農場來說,這是一筆很大的損失。”他說。同時,糟糕的是,因為甜玉米不是商業類作物,因此不能索取保險理賠。伯得表示,如果干旱的情況持續下去的話,他會將玉米收割喂家禽,然后改種西紅柿挽回一些損失。
措手不及的“閃電大旱”
氣象學家將美國今年的干旱描述成“閃電大旱”,因為旱情波及的程度和范圍在數月就造成災難性的后果,以往要經過幾個季節或者多月才能達到同等程度的災害。
在俄亥俄州,一些州立警察和消防隊已經進入戒備狀態,嚴防有人吸煙或亂丟煙頭,因為很多草區嚴重干燥而容易引起火災。
在俄亥俄州的臨近州賓夕法尼亞州,直升機已經經常在一些山區進行定期巡邏,防止氣候炎熱和干旱而引起山林火災。
威斯康星州上個星期宣布,該州有42個縣進入緊急狀態,同時加緊審批許可臨時使用河流和湖泊用水澆灌莊稼的程序。
伊利諾伊州州長奎恩在上周前往伊利諾伊州南部的一個玉米和大豆農場之后宣布,除了美國農業部宣布的援助計劃之外,該州農民還有權利申請伊利諾伊州州立重建貸款計劃的資金。
農業一直被稱為是伊利諾伊州的“脊梁”。當地電視播放的畫面顯示,奎恩當時參觀一個玉米農場時,走到玉米地中間剝下一個玉米的葉子,但葉子下面卻沒有玉米粒。
目前,伊利諾伊州三分之二的地區被定位于“干旱”和“嚴重干旱”,鄰州印地安那州更糟糕,超過70%的地區都已經被宣布為“嚴重干旱”。
“現在的問題是,旱情波及最嚴重的從北方的盆地地區到中西部的‘玉米帶’地區,然后高溫直接沖擊到正在授粉期的玉米,而當溫度超過華氏90度以上的時候,玉米是長不出玉米粒來的。”研究干旱的氣象學家米斯庫斯說。
農產品(5.45,0.27,5.21%)價格大漲
由于目前正是玉米田最為關鍵的授粉時期,溫度將左右秋季收割的產量。芝加哥期貨交易所玉米與黃豆價格已經持續幾周居高不下,玉米一個月來暴漲了30%,而上周黃豆期貨也攀升到四年新高。
美國農業部7月9日表示,今年收成的谷物僅40%獲評為良好至優等,創下1988年歷史新低。在其他至少九個玉米種植州,五分之一至半數的玉米被視為情況“不良”或者“非常不良”。
美國農業部經濟學家指出,玉米收成的減少可能會讓依靠玉米飼養的動物的飼養成本增加,這可能會帶來肉類和乳品類食品價格的上漲。
但是,由干旱引起的食品價格上漲在2013年之前不會有明顯的跡象。
美國農業部長維爾薩克上周宣布,將簡化給受災地區的援助程序。一個主要的目的是縮短審批一個地區宣布成為受災地區的時間。維爾薩克還宣布將降低給農民的緊急貸款的利率,減少因此對農民造成的損失。
美國谷物歉收對全球糧食系統也是一大警示信號,因為美國玉米出口占全球半數以上,也是中國的主要黃豆供應國。雖然食品價格通脹并不會立即反映到零售價格上,但奶制品、肉類和家禽等將馬上感受到這些壓力。
美國勞工部本周二公布的數據說,食品價格在6月份同上個月相比上漲了0.2%,與去年同期相比上漲了2.7%。
擔心這些數據的不僅僅是受到影響最為嚴重的農民以及消費者。在11月份到來前,任何負面的經濟數據都可能被看作是奧巴馬工作沒有做好而影響他的競選連任。雖然旱災的產生不能歸咎給他,但這些都將被解讀為美國經濟依然脆弱的一個信號而讓選民對奧巴馬的能力提出質疑。